텍사스에서 10년 만에 미국 최초의 홍역 사망자 나와, 홍역의 위험성

 

서부 텍사스에서 발생한 홍역의 증가하는 유행 중 첫 번째 사망자는 학교에 다니는 어린이였습니다.

이 어린이는 백신을 맞지 않았으며 텍사스주 러벅에서 입원 치료를 받았다고 러벅 시 대변인인 로렌 아담스가 전했습니다. 관계자들은 수요일에 열린 커버넌트 헬스와 러벅 시 공공보건부가 공동 주최한 기자 회견에서 환자의 정확한 나이, 다른 건강 문제, 또는 환자의 학교 생활에 대한 질문에 답하지 않았습니다. 

이것은 2015년, 워싱턴주에서 한 여성이 사망한 이후 첫 번째 미국 내 홍역 사망 사례입니다. 서부 텍사스에서 발생한 홍역 유행의 확인된 사례 수는 텍사스 보건서비스부가 화요일 발표한 업데이트에 따르면 현재 124건이며, 이는 지난주 말 이후 34건이 증가한 수치입니다. 대부분의 사례는 5세에서 17세 사이의 어린이들입니다. 

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수요일 도널드 트럼프 대통령의 첫 번째 내각 회의에서 트럼프 대통령은 텍사스의 홍역 발생에 관한 질문을 미국 보건복지부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어에게 넘겼으며, 케네디 장관은 “우리는 매일 홍역 유행 상황을 지켜보고 있다”고 말했습니다. 케네디 장관은 내각 회의에서 두 건의 홍역 사망이 있었다고 언급했지만, 텍사스 관계자는 수요일 오후 한 건의 사망만 확인했다고 밝혔습니다. 뉴멕시코 관계자는 자주 홍역 사망 사례가 보고되지 않았다고 전했습니다. 

이번 유행에서 현재까지 18명이 입원했으며, 모두 백신을 맞지 않은 사람들입니다. 케네디 장관은 입원이 주로 “격리를 위한 것”이라고 말했지만, 현지 보건 당국은 대부분의 환자가 호흡기 문제로 입원했다고 전했습니다. “격리를 위한 목적으로 환자를 입원시키지 않습니다,”라고 커버넌트 헬스 러벅 서비스 지역의 수석 의료 책임자인 라라 존슨 박사는 말했습니다. “격리는 의료 시설에서 발생하는 일이 아닙니다. 우리는 급성 지원 치료가 필요한 환자들을 병원에 입원시킵니다.” 

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환자들은 홍역과 관련된 바이러스성 폐렴을 극복하기 위해 보조 산소와 호흡기 지원을 필요로 했다고 존슨 박사는 최고 의료 기자인 산제이 굽타 박사에게 지난주에 전했습니다. 케네디 장관이 왜 두 건의 사망이 있다고 언급했는지는 명확하지 않습니다. 질문에 대한 답변으로 보건복지부의 커뮤니케이션 담당 디렉터인 앤드류 G. 닉슨은 “미국 질병통제예방센터(CDC)는 텍사스에서 홍역으로 사망한 한 어린이의 사건을 인지하고 있으며, 우리의 마음은 그 가족과 함께 있습니다. CDC는 텍사스 주 보건서비스부와 뉴멕시코 주 보건부에 기술 지원, 실험실 지원, 백신을 계속 제공하고 있으며, 이들은 이번 유행 대응을 이끌고 있습니다.”라고 말했습니다.

케네디 장관은 또한 과거 홍역 유행을 언급하며, “홍역 유행은 매년 발생하는 일이기 때문에 이례적인 일이 아닙니다,”라고 말했습니다. 기자 회견에서 존슨 박사는 “미국은 한때 이런 종류의 유행이 발생하지 않는 상황에 이르렀습니다. 하지만 지난 20여 년 사이에 그 상황이 변화했으며, 그래서 우리는 유행을 더 자주 보게 되었습니다. 이는 우리 인구의 백신 접종률에 관련이 있습니다,”라고 밝혔습니다. 

“백신 예방 가능한 질병에 대해 생각할 때, 예방이 가능하려면 적절한 백신 접종률이 있어야 합니다,”라고 존슨 박사는 덧붙였습니다. 이번 유행의 대부분의 사례인 80건은 유행이 시작된 게인즈 카운티에 집중되어 있으며, 여덟 개의 추가 카운티로도 확산되었습니다. 대부분의 사례는 백신을 맞지 않았거나 백신 접종 상태가 알려지지 않은 사람들입니다. 다섯 건의 사례는 백신을 접종했다고 말한 사람들에서 보고되었습니다. 

홍역은 공기 중으로 전파되는 질병으로 발진, 발열, 붉은 눈, 기침 등을 유발할 수 있습니다. 심각한 경우에는 실명, 폐렴 또는 뇌염(뇌의 부기) 등의 합병증을 일으킬 수 있으며, 일부 경우에는 사망에 이를 수 있습니다. 러벅에서 발생한 구체적인 사망에 대한 자세한 사항은 아직 알려지지 않았지만, 전문가들은 어린이들에게 홍역의 합병증이 사망을 초래할 수 있다고 오랫동안 경고해왔습니다. 

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 홍역에 걸린 어린이 1,000명 중 최대 3명이 호흡기 또는 신경학적 합병증으로 사망할 수 있습니다. 특히, 홍역에 걸린 어린이 중 20명 중 1명은 폐렴을 개발하는데, 이는 이 질병으로 인한 가장 흔한 사망 원인이라고 텍사스대학 휴스턴 캠퍼스의 전염병 전문가인 캐서린 트로이시 박사는 밝혔습니다. 트로이시 박사는 러벅 환자와는 직접적인 연관이 없습니다. 

 

“이러한 유행은 보통 2개월에서 6개월 동안 지속됩니다. 그 기간은 꽤 길며, 많은 어린이들이 감염됩니다… 사망은 드물지만 발생하면 비극적이며, 그 외에도 많은 후유증이 있습니다. 예를 들어, 뇌염이나 청력 상실과 같은 질병이 있을 수 있습니다. 드물게 신경학적 질병도 발생할 수 있습니다. 그래서 더 많은 사람이 감염될수록 이러한 후유증이 더 흔해집니다.” 전문가들에 따르면, 홍역에 대해 가장 잘 보호받는 방법은 홍역-볼거리-풍진(MMR) 백신을 접종하는 것입니다. 

러벅 보건부는 유행이 시작된 이후 약 70명의 접종을 완료한 무료 백신 접종 클리닉을 개설했다고 시 관계자들이 전했습니다. MMR 백신 접종률은 특히 게인즈 카운티에서 낮습니다. 이 지역에서는 2023-24 학년도에 입학하는 유치원생 중 약 5명 중 1명이 백신을 맞지 않았습니다. 다른 영향을 받은 텍사스 카운티들도 매우 전염성이 강한 이 질병의 유행을 예방하기 위해 필요한 95%라는 목표를 달성하지 못하고 있습니다. 

홍역의 전염성이 매우 강하므로 보건 당국은 서부 텍사스에서 감염 사례가 계속 증가할 수 있다고 경고하고 있습니다. “저는 제가 100% 확실하다고 말하는 경우가 드문데, 이번에는 100% 확실하다고 말할 수 있습니다. 우리는 사례가 증가할 것이라고 확신합니다… 텍사스는 전반적으로 백신 접종률이 낮아서 취약한 사람들이 많습니다,”라고 트로이시 박사는 말했습니다. 또한 이 질병의 전염성이 강하기 때문에 걱정된다고 밝혔습니다. “사람들이 감염되기 전에 증상이 나타나지 않으며, 바이러스는 감염된 사람이 떠난 후에도 최대 2시간까지 공기 중에 남아 있을 수 있습니다.” 

“홍역은 우리가 아는 가장 전염성이 강한 바이러스입니다. 그러나 그것은 백신 접종률이 낮다는 신호이기도 하며, 백신 접종률이 떨어지면 다른 백신으로 예방할 수 있는 질병들의 유행도 발생할 가능성이 큽니다,”라고 트로이시 박사는 덧붙였습니다. 텍사스에서 확인된 124건의 홍역 사례는 실제보다 적을 수 있다고 텍사스 어린이병원 백신 개발 센터의 공동 디렉터이자 베일러 의과대학 열대 의학학교의 학장인 피터 호테즈 박사는 말했습니다. 그는 일부 어린이들이 의료 서비스를 받지 않거나 실험실에서 확인을 기다리고 있을 수 있다고 설명했습니다. 텍사스 보건 당국은 최근 몇 주 동안 홍역에 노출될 수 있었던 여러 공공장소를 공개했으며, 그 중에는 대학 캠퍼스, 박물관, 편의점 등이 포함됩니다. 

호테즈 박사는 특히 서부 텍사스의 가족들이 모이는 휴스턴의 로데오에 대해 우려를 표명했습니다. “이 바이러스가 백신을 맞지 않은 아이들을 계속 찾아내는 한 유행은 계속될 것입니다. 불행히도 서부 텍사스의 많은 카운티에서 백신 접종률이 여전히 받아들일 수 없을 만큼 낮습니다. 그래서 저는 이것이 한동안 계속될 수 있다고 생각합니다,”라고 호테즈 박사는 말했습니다. 

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