기온이 48도씨까지 올라갈 수 있다면 믿으실까요? 애리조나주 피닉스에서의 하루는 오븐 안에 있는 것과 마찬가지로 살인적인 더위입니다. 더위 그 자체가 문제가 아니라 경제적으로도 큰 타격을 준다는 것이 우리를 안타깝게 합니다. 해가 지고 밤이 되어도 기온이 내려가지 않습니다. 자연히 사람들은 바깥 활동을 줄이고 실내에 머물게 되죠. 관련된 산업이 타격을 입을 수밖에 없습니다. 한 밤 중에도 기온이 38도씨에 육박합니다. 피닉스를 비롯한 미국의 대다수 지역이 기록적인 폭염에 시달리고 있습니다. 그 자체만으로도 수백만 명의 미국인에게 피해를 주고 있지만 경제적으로는 기업의 비용을 높이고 경제 전반에 압력을 가하고 있습니다.
1,000억 달러의 생산성 손실
이런 폭염과 무더위, 기후 변화로 인한 경제적 영향은 아직 정확히 측정되고 정리되지는 않았습니다. 최근 연구에 따르면 폭염으로 인해 미국은 연간 1,000억 달러 이상의 비용을 쓸 수 있습니다. 이러한 추세는 이전부터 계속되어 왔고 앞으로도 계속될 것이기 때문에 그대로 두면 2100년까지 세계 경제 활동의 6분의 1이 줄어들 수 있습니다.
무디스 애널리틱스(Moody's Analytics)의 경제 연구 책임자인 크리스 라파키스(Chris Lafakis)는 “최근의 폭염과 무더운 여름 기온은 열 스트레스의 경제적 비용을 보여줍니다. 폭염은 사망을 유발하고 비즈니스 연속성을 방해할 수 있습니다. 또한 지역 전력망에 스트레스를 주어 기업 및 가계의 비용을 늘리고 위험부담을 높입니다.”라고 말합니다. 근로자, 특히 야외에서 일하는 근로자의 생산성이 떨어진다고 Lafakis는 덧붙였습니다. Moody's Analytics는 열 스트레스로 인한 만성적인 물리적 위험이 2100년까지 전 세계 GDP를 최대 17.6%까지 감소시킬 수 있다고 추정합니다.
Adrienne Arsht-Rockefeller의 이사인 Kathy Baughman McLeod는 "폭염이 닥치면 근로자의 생각이 느려지고 집중력이 떨어지는 것이 당연합니다. 육체적으로도 눈과 손의 적응력이 떨어져 피곤하게 되고 실수를 하게 됩니다."라고 말했습니다. 2021년에 잠재적인 1,000억 달러의 생산성 손실을 분석한 보고서를 발표하기도 했습니다. 그녀는 농업과 건설과 같은 부문에서 손실이 가장 가파르지만 어떤 산업이나 기업도 영향을 받지 않을 수 없다고 말했습니다. 그녀는 직원이 에어컨이 있는 환경에서 일한다고 해도 집에서 무더위에 시달린다면 수면에 방해를 받고 다음 날 피로와 함께 능률 저하로 이어질 수 있다고 덧붙였습니다. "더위가 너무 빨리 가속화되고 있어서 위험에 대한 우리의 자기 인식이 그에 따라가지 못하고 있습니다. 고용주 역시 이 추세에 기민하게 대응하지 못하고 있죠"
Arsht-Rockefeller 센터는 폭염의 강도를 측정하고 건강 기반 경고 시스템을 만들어 이 "보이지 않는 조용한 위험"에 대한 대비 시스템을 구축하기 위해 노력하고 있습니다. 그리고 캘리포니아와 같은 주에는 열 관련 작업자 보호 요구 사항이 있지만 국가 전체적으로는 아직 미비합니다.
'얼음, 물, 그늘'이 기본입니다.
"세계 당근의 수도"로 알려진 농업 공동체인 캘리포니아 홀트빌에서는 수요일 기온이 46도씨에 육박했습니다. 이는 30년 평균보다 약 4도씨 더 더운 것이지만 Jack Vessey는 눈 하나 깜짝하지 않았습니다. 그는 서부에서 가장 더운 카운티인 캘리포니아 임페리얼 카운티의 4대째 농부입니다. 농산물 재배자이자 배송업체인 Vessey & Company를 운영하는 Vessey는 "사막 생활의 일부일 뿐입니다."라고 말했습니다. 극심한 더위는 Vessey와 그의 직원들에게 새로운 것이 아니지만 이 가족회사는 열병 예방에 대한 주의 규정을 면밀히 준수하고 현장 감독자는 다가오는 파종 시즌을 위해 밭을 준비하는 약 100명의 작업자를 면밀히 모니터링합니다. “얼음, 물, 그늘이 기본입니다. 이것을 목장의 모든 사람이 사용할 수 있는지 확인하십시오.”라고 말했습니다. “일을 조금 더 일찍 시작해서 조금 더 일찍 끝내려고 해요. 우리는 아무도 그곳에서 다치는 것을 원하지 않습니다.”
텍사스에서는 Lone Star State의 기후로 인해 지붕 공사가 연중 내내 가능합니다. 그러나 지금 지나치게 더운 여름은 Roofer Chicks와 같은 회사를 비수기로 만듭니다. New Braunfels에 기반을 둔 지붕 공사업체는 원래 7월과 8월에도 여전히 바쁘지만 작업 자체는 더 오래 걸리며 따라서 생산성이 낮아집니다. 소유주인 Ami Feller는 휴식을 허용하고 작업자의 안전을 보장하는 데 작업 시간이 두 배 정도 걸린다고 말했습니다. 특히 지붕 작업은 다른 작업보다도 폭염에 취약합니다. 또한 화상의 위험도 있고 재료가 손상될 위험도 큽니다. 따라서 이런 위험에 대비해야 하며 직원들에 대한 안전 교육, 기술 교육이 추가로 필요하다고 말합니다. 일부 직원들은 자신들이 젊기에 이런 폭염에도 아무렇지도 않다고 착각하기도 하지만 매우 위험한 생각이라고 말합니다.
<무더위가 미국 경제에도 큰 타격을> 2부로 이어집니다.
감사합니다.